SMS: ¿por qué 160 caracteres?

Hoy he leido en Microsiervos un artículo acerca de curiosidades sobre los SMS. Me ha parecido muy interesante, pero me ha llamado algo la atención...En el punto 7, dice:
"El aparentemente arbitrario límite de 160 caracteres por mensaje SMS se debe simplemente a que esa era la longitud típica de las frases que uno de los ingenieros que inventó el sistema escribía durante las pruebas.(...)"

Yo tenía entendido que la longitud viene dada por el protocolo que se usa para transmitir los mensajes, y por aprovechar un canal de señalización que estaba desaprovechado... Así que me he puesto a investigar. Y entro en detalle:

Por un lado, los SMS no están limitados a caracteres, sino a octetos (o bytes). A 140 octetos, concretamente.
Para intentar que todo el mundo lo entienda... están limitados a secuencias de "bits". En un SMS pueden ir caracteres normales (todos estamos pensando en caracteres latinos), o más raros (como la ñ, el €, tildes), o más raros aún (caracteres chinos, árabes, etc). Según que alfabeto se elija para enviar, los caracteres ocuparán más o menos "bits". Lo "normal" en los SMS es que los caracteres ocupen 7 bits, y por tanto: ( (140 octetos) * (8 bits/octeto) ) / (7 bits/carácter) = 160 caracteres

Pero si en el alfabeto se incluyen caracteres raros que ocupen los 8 bits (todos los caracteres latinos con sus tildes graves y agudas, por ejemplo), en un SMS cabrían 140 caracteres. Y si cada carácter ocupase 2 bytes, cabrían 70 caracteres (algunos móviles permiten codificar en UCS2 -o lo que es lo mismo, 2 bytes por carácter), lo que limita efectivamente los SMS a 70 caracteres (puede probarse en las Blackberrys).

Pero a lo que íbamos..¿por qué 140 octetos?. Este tamaño se debe al protocolo de comunicación usado para las comunicaciones móviles (MAP, SS7). Los SMS se mandan en tramas cuyo tamaño máximo está definido por dicho protocolo. El datagrama que contiene los datos (el texto) del mensaje tiene la comentada longitud de 140 caracteres... Este completísimo artículo lo explica en breves apartados (y la parte dedicada al tamaño del SMS, aquí).

Pero.. ¿por qué ese protocolo, con ese tamaño? Como explica el largo artículo al que Microsiervos hace mención, todo viene de un ingeniero que plasmaba sus pensamientos en frases cortas, dándose cuenta que de media le sobraba con 160 letras Y buscando un estándar, en el que quiso que se pudieran enviar dicho numero de caracteres, se le ocurrió aprovechar una banda de radiofrecuencia existente en la comunicación con los móviles, pero muy desaprovechada:
 ...a secondary radio channel that already existed on mobile networks.
This smaller data lane had been used only to alert a cellphone about reception strength and to supply it with bits of information regarding incoming calls. Voice communication itself had taken place via a separate signal.
(...) Most of the time, nothing happens on this control link. So, it was free capacity on the system.
 
Así pues, y en resumen, las operadoras aprovechan para el envío de los SMS una banda de radio (de señalización, gracias, Iván), infrautilizada. Esto se traduce en que en realidad no les cuesta "nada" ni enviarlos ni recibirlos, pues esa banda de señalización existiría de todos modos...(así que piénsese en lo que ganan con 0,15€ por sms!)

Y como última reflexión, sabiendo esto, me pregunto yo (al aire), ¿por qué se quedan el 50% de lo que pagan los usuarios por los SMS Premium? (sobretarificados).

¿Qué más hace Nvia?

Por petición popular, añado algunas cosillas que también hacemos, y que dejé fuera el otro día...

• Aplicaciones móviles (para Blackberry, iphone, ipad...)
• Call TVs (entre otros un espectacular Hundir la Flota y un increíble Sudoku)
• ... 

Antes de seguir voy a volver a poner el vídeo...


Y es que en los puntos suspensivos me piden que mencione (ya que no todo en la vida es trabajar):

• los viajes que cada año hacemos a finales de noviembre, coincidiendo con el puente de la Constitución, para "desconectar" un poco... hasta ahora Punta Cana, Thailandia, Estados Unidos (Los Angeles, Las Vegas, San Francisco, ¡Santa Bárbara! y Hawaii), Hong Kong (aunque este me lo perdí yo porque coincidiendo con la entrada en vigor de la nueva regulación, mejor estar por aquí)... Y este año nos toca Taiwan!. Ya contaré qué tal.
•  las grandes fiestas de disfraces (temáticas) que el nuestro gran CEO Víctor Lamas hace por su cumpleaños... hemos ido de Piratas, de años 60, de hawaianos, de superhéroes, de animales... y sin contar las que ha hecho de Halloween, también divertidísimas!
• Los torneos de padel, 
• etc!! 

¿Qué hace Nvia? ¿Solo SMS Premium?

Muchas veces asumimos que nuestros clientes, proveedores (las operadoras), reguladores (CMT), nuestra competencia, y demás actores de nuestro mercado, saben lo que hacemos. Sin embargo es mucho asumir!
En multitud de conversaciones y reuniones detectamos que no está del todo claro todo lo que hacemos y ofrecemos. Se nos conoce principalmente por ofrecer SMS Premium y Alertas en España y Portugal, pero... hacemos mucho mas!

• Servicios de voz e IVR en España y Portugal, 
• API unificada para WAP Billing en varios países (incluyendo suscripcion en los que haya), 
• Conexión directa con las operadoras para ofrecer micropagos vía SMS en 7 países en Sudamérica
• Conectando a Grecia, Turquía, Polonia, Marruecos...
• y planeando conectar en más países
• Conexión a través de brokers con condiciones inmejorables en Europa
• Aplicación para la gestión de todo tipo de campañas y productos en tiempo real
• Desarrollos a medida 
• y etc.! (eso sí, orientado normalmente al premium!) 

Es por ello que hemos preparado un vídeo que intenta explicarlo. Es complicado explicar 10 años de negocio y expansión en 10 minutos de vídeo... pero lo hemos intentado. Quizá haya quien siga teniendo dudas sobre lo que hacemos pero al menos el vídeo nos ha quedado bonito, ¿no?.

CORRECCION al post anterior. Grata sorpresa!

Acabo de terminar una interesante conversación con la CMT. En concreto, con el instructor del expediente de la solicitud de numeración no STA que erróneamente dí por denegada
En efecto, erróneamente! La asignación de la numeración aún NO ha sido resuelta, y por tanto, no ha sido ni aceptada, ni denegada.
El documento recibido era una "solicitud de subsanación". Para ser exactos, la CMT, que sigue unos criterios fijos para la asignación de numeración, solicita la "justificación detallada de la necesidad del código numérico solicitado, habida cuenta que Nvia ya dispone de un número asignado (...)".
La llamada me ha sorprendido gratamente, ya que es MUY de agradecer que el instructor personalmente esté al tanto del mercado, y se preocupe por matizar aquello que considera incorrecto.

Por otro lado hemos hablado sobre el uso de "arbitrariedad" para referirme a su decisión. Le ha sorprendido mucho máxime cuando tienen un criterio bastante específico para la asignación de numeración (nada arbitrario). Dicho calificativo no se refería a este expediente y la asignación, sino a una sensación que me viene impregnando desde una decisión previa en relación a una consulta sobre el chat. Posteriormente los sucesivos borradores del  código de conducta y su redacción definitiva no ayudaron a esa sensación; a ciertos cortes de numeración, el nuevo código de conducta... pero esta persona de la CMT me ha recordado que es la CSSTA quien redactó el código de conducta, y la nueva versión del mismo... sin intervención de la CMT

En resumen he de decir que mi anterior post fue precipitado, y por ello, incorrecto. Y me disculpo por ello "oficialmente" con este otro post.

El mercado de los SMS está recién regulado, y todos (operadoras de acceso, de envío de mensajes, reguladores, supervisores...) debemos "aprender" de esta nueva situación, y estar abiertos a escuchar a todos los involucrados para hacer cuánta mejora sea necesaria lo más rápidamente posible.

No quiero terminar sin dar las gracias a esta persona que está haciendo su trabajo con máxima profesionalidad :)

Denegado un número por la CMT

Volviendo a la arbitrariedad de la que a veces hace gala la CMT, ayer notificó a Nvia que ha denegado su solicitud para tener un segundo número nsobretarificado (rango 21, vease mi anterior post).
Con el único motivo de ya disponer de un número, no se puede tener otro. La CMT debería estar mucho más al día de las necesidades y el día a día de las empresas que nos dedicamos a esto.
Ya que podemos dar servicios "por encargo de terceros", tal y como reza el código de conducta, qué menos que poder ofrecer un número a una empresa que no quiera hacerse "operador de almacenamiento y reenvío de mensajes", y que no quiere que el número con el que hace la publicidad, aparezca, por ejemplo, en su competencia.
Nosotros seguiremos luchando por conseguir que nos lo den!

Nvia tiene nuevo número SMS Premium en España, no sobretarificado (0,15€)

En febrero de 2008 salió publicada en el BOE la orden ministerial ITC/308/2008 por la que se establecían ciertas normas para los SMS. La numeración pasaba a ser pública (en lugar de privada de los operadores), y cualquier empresa podía hacerse operador de almacenamiento y reenvío de mensajes. Se establecían distintos rangos de numeración según los precios y servicios (adultos, suscripción)... (Más información en www.elnuevosms.com). Posteriormente se publicó el código de conducta para los servicios de tarificación adicional.

Todo ello dejó sin regular los servicios NO sujetos a tarificación adicional (los que cuestan al usuario 0,15€ por mensaje enviado.. o menos), por lo que en junio de 2009 salió una nueva resolución  relativa a "la prestación de servicios de mensajes cortos de texto y mensajes multimedia no sujetos a tarificación adicional".

Según esta resolución se pueden prestar servicios de coste 0,15€ para el usuario en rango 21XXXX y gratuitos en rango 20XXXX.
Los números actuales (de 4 dígitos, en el caso de Nvia el 5195) dejarán de funcionar el próximo 11 de Noviembre. Nvia ha solicitado un número de rango 21XXX que estará activo en las próximas semanas. Hasta entonces ya tenemos activo -con carácter temporal- el 215215, en el que se pueden ir lanzando campañas de marketing. En cuanto la CMT nos lo confirme anunciaremos el número que será definitivo.

Para conocer las condiciones de contratación de esta numeración póngase en contacto con David Morillo (dmorillo@nviasms.com).

Nuevo Codigo de Conducta de los SMS Premium en España

El pasado 1 de septiembre entró en vigor el nuevo código de conducta aplicable para los sms premium en España.
Se puede encontrar el texto en el que detalla únicamente las modificaciones respecto al anterior aquí

En resumen, los cambios matizan ciertos aspectos vagos en la versión inicial, y como puntos más importantes:

• define el chat como un servicio de suscripcion con salas de 1 o mas participantes (sic). Se ve que han pensado en las salas IRC donde "entrabas" en una sala y se hacía broadcast de los mensajes a todos los presentes, en lugar de considerarlo como un chat p2p (persona a persona). Con esta decisión, unida a los límites diarios y mensuales que imponen las operadoras, se han cargado los servicios de chat.
• Si un programa de TV al que en su emisión original en directo se pueden enviar mensajes que son sobreimpresionados en pantalla, se emite posteriormente en diferido, se deberá "indicar esta circunstancia de modo destacado, mediante rótulo en pantalla o locución, mientras se anuncie el número SMS Premium, siempre que, por tal circunstancia, no resulte posible la participación"
• También habla de la publicidad y los textos legales para servicios de suscripción.. 

En realidad, todo punto es importante, por lo que recomiendo encarecidamente su lectura completa.Desgraciadamente ya ha habido casos de cortes de numeraciones por incumplimiento del código de conducta, por lo que hay que ser extremadamente cuidadosos.

Resolucion de la CMT que regula cuánto se deben quedar las operadoras de los SMS Premium en España

En vista de que Blogger no me deja migrar el antiguo blog... y como no había demasiado publicado (:S), empiezo nuevo blog con esta interesante noticia...

Una vez salió publicado en BOE la nueva regulación de los SMS (entrada antigua aqui), cualquier empresa podía ofrecer servicios SMS premium, haciéndose "operador de almacenamiento y reenvio de mensajes", conectándose y -en teoría- negociando las condiciones de reversión con las operadoras.

Sin embargo Alterna Project Marketing presentó en Mayo de 2009 un conflicto ante la CMT, diciendo que no llegaba a ningún acuerdo con las operadoras (que hasta entonces imponían un único contrato con las mismas condiciones para todos los prestadores de servicios).  De hecho por aquel entonces las operadoras no tenían definidas las condiciones que ofrecer para cuando entrara en vigor la Orden Ministerial, el 27 de noviembre de 2009.

Una vez publicado el código de conducta a finales de julio de 2009, las operadoras empezaron a dar las condiciones comerciales. Como ya hacían hasta entonces, seguían ofreciendo alrededor de un 50% de reversión.  Tras intentar negociar nosotros también (infructuosamente, ni que decir tiene), Nvia Gestión de Datos presentó también un conflicto de acceso con contenido similar al de Alterna.

Tras bastantes meses, y muchas alegaciones, recursos, datos, informes y rumores, el pasado 22  de julio la CMT sacó su resolución al conflicto. Las 32 páginas se resumen en:

• Obligar a los operadores (...) a ofrecer a Alterna Project Marketing, S.L (...) una estructura tarifaria basada en un único precio unitario por servicio y cuyos importes se ajusten a las previsiones del apartado II.6.3 de esta Resolución (...) en el plazo de dos meses desde la notificación de la presente Resolución.

Y el punto II.6.3 dice:

• (...) el nivel de precios por mensaje originado no debe ser superior al precio minorista de un SMS convencional entre abonados, al que se añada un margen adicional para cubrir los costes de facturación y cobro diferenciales sobre un SMS convencional y soportados por el operador de acceso, más un coste extra por insolvencias que refleje el mayor riesgo de impagos que podría generar este tipo de clientes y otras prestaciones específicas de los SMS Premium.

Por lo que resumiendo más aún queda en que no podrán cobrar más de 0,15 eur por mensaje originado, entendemos que seguirán cobrando alrededor de 0,06 por mensaje terminado, y deberían meter un margen adicional por los costes de facturación, etc...

Y aquí viene el problema. ¿Cuánto? La CMT no lo ha especificado. En este punto las operadoras pueden volver a intentar abusar poniendo una cifra muy alta. Si no llegan a un acuerdo, Alterna podría tener que volver a acudir a CMT que tendría que establecer dicha cantidad también.

Si por el contrario finalmente llegan a un acuerdo, el resto de proveedores podrá exigir renegociar a las operadoras, y en el peor caso, que se igualen las condiciones a las de Alterna. Además, la CMT deberá pronunciarse antes o después por el conflicto presentado por Nvia en los mismos términos, por lo que tendría obligación de negociar.

Si las operadoras reducen su margen sobre los SMS, saldrán muchos nuevos servicios que ahora no pueden funcionar, al no poder competir con otros medios de pago.

Seguiremos informando...